兒童心理｜怕羞 = 社交焦慮？ 拆解兒童焦慮情緒四步曲

不少家長或許曾面對以下情況：子女初與別人進行社交互動時，表現退縮，並感到害羞和緊張，例如見到親戚和朋友時，會躲在家長身後，不願說話。這些害怕的反應，其實是兒童保護自己的表現，一般不會對日常生活有太大影響。但當導致害怕的事情慢慢減退，而擔心和憂慮仍然持續，並且影響兒童的學習、社交和日常生活時，則有可能出現焦慮問題，家長需要多加留意。

兒童常見的兩大焦慮問題

1.         社交焦慮

兒童對社交的焦慮比常見的害羞或緊張來得強烈，儘管他們已掌握一定的社交能力，但仍會對不同的社交情境感到強烈焦慮，可能出現的表現包括：避開他人視線、避開社交場合(如朋友的生日會)、害怕成為別人的焦點、非常擔心會遭受批評或嘲笑、逃避與人互動或合作、十分害怕與權威對象說話 (如校長、老師)等等。

2.         選擇性緘默

兒童在語言能力上並無任何問題，當他感到安全時，能夠與人正常溝通。但當面對某些特定情境或人物時，例如在學校內會沉默不語，與同輩及老師也不能自在地說話。

兒童有焦慮情緒時的行為和反應

根據美國精神科醫生丹尼爾．席格（Dan Sigel)表示，每一個人都有自己的「身心容納之窗」（Window of tolerance)，當身處在容納之窗時，人會感到安全自在，能輕鬆與人交往。一旦身心狀態因壓力和焦慮被迫出了容納之窗，身體有機會會進入兩個狀態。一是「過度激發」狀態 ，情緒好像火山爆發，如哭鬧、反應過敏、過度警覺、坐立不安等。另一個狀態是「過低激發」，身體為減少外界刺激好像癱瘓了，變得緩慢失去動力、難以集中精神、身體顯得僵硬、異常安靜及退縮等。

拆解兒童焦慮情緒4步曲

1.      明白及接納孩子的焦慮情緒

接納孩子面對陌生人與環境時會感到焦慮不安，明白孩子不願說話並非對抗行為，切忌過於焦急而強逼孩子說話或社交。當孩子出現焦慮情緒時，照顧者不妨用言語描述孩子的情緒。例如：「我見到你好擔心⋯」「我感到你身體在發抖，你現在一定好緊張」。照顧者不妨聆聽孩子所憂慮的事，並強調自己會陪伴在旁，以及分享自己的焦慮經驗及解決方法。

2.      透過鼓勵和陪伴，擴闊孩子的「身心容納之窗」

照顧者或會擔心自己未能招架孩子的焦慮情緒，而允許其逃避誘發焦慮的情境，例如：為遷就兒童而推掉大部份社交活動。我們的目標不是讓兒童長期暴露於焦慮狀態，而是透過鼓勵和陪伴，循序漸進，擴闊其容納之窗。照顧者可先以孩子感到安全舒適的方法進行社交，例如遇到朋友時，先鼓勵孩子以揮手打招呼取代言語互動，或者在社交場合給予小任務，例如協助在生日會時數算座椅是否足夠，待有信心時再協助派發餐具。

3.      教導調節情緒的方法

這些方法可以與五感相關，例如呼吸、聽柔和的音樂、讓孩子聞一些喜愛又舒適的氣味、做一些簡單舒展身體的運動等等。這些調節情緒的方法不妨可在日常中多加練習，不要只在焦慮情緒出現時才嘗試。

4.      持續觀察情緒狀況

家長若發現孩子的焦慮情緒持續出現，並且影響日常生活、睡眠和飲食等，可與學校社工聯絡或尋找其他專業人士協助。